Ce château, lieu d’origine de la ville actuelle, se trouve juché sur la colline de la Magdalena. L’endroit fut occupé depuis le néolithique, et les plus anciens vestiges du château sont d’origine islamique, remontants aux Xème et XIème siècles. Il a dû être propriété du Cid, puis passa aux almoravides au XIIème siècle, avant d’être reconquis en 1233. Le déplacement du siège de la ville vers la plaine fut autorisée en 1251 par le roi Jaime Ier et la nouvelle cité fondée en 1252.
La place forte présente une forme échelonnée, ajustée à la forme de la colline. La structure est maçonnée à la mode des constructions musulmanes, et n’y eurent par la suite que de très peu de modifications de la part des chrétiens. Il se compose de trois enceintes. La supérieure est l’Alcazaba, dont furent conservé quelques restes de muraille, trois tours semi-circulaires et diverses citernes creusées à même le sol. L’Alcabar, de plus grandes dimensions, en constitue l’étage intermédiaire, duquel là-encore trois tours furent conservées. C’est à ce niveau que se trouve l’ermitage de la Magdalena.
L’ermitage est creusé dans le rocher. Le portail en fut construit en 1455, la chapelle en 1456, et vers la fin du siècle furent ajoutées les écuries. Au XVIIème siècle furent construites les cuisines et la citerne. En 1758, le maitre Vicente Pellicer lui donnât finalement sa forme actuelle, avec l’ajout de l’hospice et d’une tour attenante. Le bâtiment est formé de deux nefs parallèles divisées par des piliers et des arcs pleins cintrés. L’une des parois extérieures dispose de peintures murales datée du XIVème siècle.
Le portail d’entrée présente un arc surbaissé. C’est de là que l’on accède aussi à hospice, qui inclut un patio, la cuisine, plusieurs salles dont une comportant trois balcons extérieurs et un donnant sur l’intérieur de l’église.
L’ensemble Castell Vell – Ermitage de la Magdalena est catalogué comme Site d’Intérêt Culturel et figure au Patrimoine National et Patrimoine Culturel de la Generalitat Valenciana.
Il dispose d’un centre d’information aux visiteurs. La visite peut se faire ou bien de manière libre en suivant les panneaux d’information le long du parcours;
- Visite libre et gratuite à travers les panneaux explicatifs et l’audiovisuel disponible.
- Ou bien avec un audio guide téléchargeable pour les téléphones portables; ou alors dans le cadre d’une visite guidée.
- Celles-ci doivent être préalablement réservées par mail (info@mucc.es) o par téléphone (964 23 91 01 de 8h00 à 15h00 du lundi au vendredi). Le minimum pour les groupes et de 10 personnes et le maximum de 30.
